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書名：四夷譯字傳奇
作者：小狐濡尾
備註：
父親是左相之子，母親是烏斯藏公主、高昌王後，而這些帶著炫目光環的名號和身份之下，卻是永遠無法抹殺的“放逐”二字。
虛歲雙十。
前十年，她從北而南，從西到東，漂泊無定，四海為家。
後十年，她來到京城。為謀生存湧金口茶樓裏說書轟動一時，不速之客徹底改變她的命運。朝政傾軋、四夷紛爭，從此此身非我身。
她會九種番語、十二地方言。只是縱然錦心繡口、靈慧無雙，也只能眼睜睜看著母親自戕、父親受刑、銘心的男子粉身碎骨、所愛之人墮入無間地獄。
初初喜歡上的那個人，她以為只是個風流浪子，一幅丹鳳朱砂記卻讓她深受忠國與愛人的煎熬。
不知不覺中愛上的那個人，她以為只是個稚氣愛笑的天真少年，卻在血與火中一步一步現出令人心悸的真形來。
愈不想靠近的地方，反而愈陷愈深，無法自拔。
只是她若任由權力和命運擺布，她便不叫左鈞直，更不會成為敢與皇帝分庭抗禮的天朝第一女閣官了！
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☆、說鐵騎兒（一）
“國泰民安福永昌，興隆正利同齊祥，協益長裕全美瑞，合和元亨金順良。惠豐成聚潤發久，謙德達生洪源強，恒義萬寶覆大通，新春茂盛慶安康。”
一向春風滿面的春意樓老板陸二爺臉上，近幾日冬雷震震，烏雲沈沈。
“這是那小先生說的？”
夥計弓腰垂首，老實道：“是，那小先生說，這八句詩裏任取兩三字，都是響當當的好店名兒。”
“俗氣！”陸二爺從鼻子裏哼了聲。向來座無虛席的春意樓，今日只剩了稀稀拉拉幾個過路的茶客。本來短粗的眉頭，硬是擰成了個死結。
“昨兒也沒見這麽少人——”
夥計眼神向外瞟了瞟，更加小心道：“據說今兒小先生要講《金鼓名將傳》的最後一回‘穿雲箭傳奇’，說的正是當年的三箭定西關的羅晉羅大將軍。”
“風魔了！都風魔了！”
陸二爺煩躁地踱了兩步，咕咚喝了一大口茶，白瓷茶杯在檀木桌上重重一頓，氣急敗壞道：“走！去泰豐源！”
正值冬月，大雪紛飛。
泰豐源在京城城南湧金口，三教九流匯聚之所。不過是個兩層的茶館兒，掛著幅破舊的青幌，在鬧市各色彩門歡樓中，十分的不起眼。街道上穿著褐衣襤襖的下層平民摩肩接踵，不時有兩只雞撲騰著飛出來，又被人呼喝著捉回去，留下一地雞毛。地上厚雪被踩得漆黑。
陸二爺拿香帕掩著鼻，氣不打一處來。“這種腌臜地方，那些王孫公子也來？”
及至了門口，才發現門口都是踮著腳尖往裏瞧的人。別說進去聽了，怕是連泰豐源的門檻都邁不過去。
正氣郁間，從門口聚著的人堆裏擠出一個熟悉的臃腫身軀來。那彌勒佛似的胖子擡袖擦了擦臉上擠出來的一層油汗，喘著氣兒四下張望，像是在找什麽人。
“老何!”
胖子聽見有人叫他，驟然吃了一驚，見是陸二爺，臉上頓時露出一個誇張油滑帶著點自得的笑意。
“原來是陸二爺！今兒是什麽風，把您給吹來了？”
陸二爺依舊是端著陽春白雪的清高架子，哼了聲道：“泰豐源的名兒如今在這京城上下可不是如雷貫耳，在下怎敢不來瞻仰瞻仰？不料貴店好生氣派，在下竟是一只腳都邁不進去。”
老何笑哈哈道：“哪兒能！京城第一茶樓的老板來了，我這小店哪有不奉座之理！來來來，勞煩二爺屈尊，胖子給您開道叻——勞駕，讓讓，讓讓叻！”
老何帶著陸二爺滿頭大汗地擠到書場前面，招呼著夥計勻出來個凳子給陸二爺坐。雖看不慣那凳子的簡陋，但看著那水洩不通的氣勢，陸二爺還是皺著眉坐了。
書場上一桌，一扇，一驚堂木，卻是沒人。
見到老何進來，有人不耐煩嚷嚷道：“這都等了三刻鐘了，小先生還不來？這書是講還是不講了？！”一片應和抱怨之聲如潮，老何擦著汗，張臂陪笑安撫道：“馬上到馬上到！定是雪大，路上耽擱了。列位客官甭急，小店每人免費奉紅糖姜湯一碗！”側過去，又繃著張黑臉指使小夥計去門口看看人來沒有。
陸二爺百無聊賴，四下裏張望。這泰豐源茶館，著實簡陋。頂上的琉璃瓦瀉下朦朧天光來，四面八扇窗戶拿透光的白棉紙糊著，狹小的書場上燃著一大盆炭火，屋子裏倒是暖烘烘的，光線卻不甚好。相較於一樓人擠人人挨人的混亂，二樓倒是清爽括整許多，想必是專門辟出來給有身份和銀子的人坐的。三扇屏風隔出兩個包廂，正是聽書最好的位置。其中人俱是錦衣華服，陸二爺不由得多看了兩眼，卻因逆著光，看不大真切其中人的模樣。
館中人聲鼎沸，忽然聽到一聲大叫：“哎喲，哪裏來的小叫花子！——誒誒，說得就是你吶，還擠！”
眾人循聲望去，但見說話那人身量頗高，估摸著是站在凳子上，拎雞子似的拎起一個瘦巴巴的小個子來，那小個子穿著身臃腫的大棉襖，一手抱著個鼓囊囊的袋子，一手抱著個小箱子，半張臉都陷在那碩大的棉襖中，雙腿亂蹬，甚是滑稽。眾人哈哈大笑，老何卻急得跳腳，撥開眾人喊道：“放下放下！——麻煩讓讓——哎喲餵我的小祖宗誒，您可算來了！”
近處幾人仔細看了兩眼，樂呵道：“喲！不是小先生！”
老何猶嫌那小先生個頭小擠不動，一把將他抱了起來金剛一般幾大步沖沖沖了出去，將他擱在書場中央。
陸二爺這才看清楚這小先生的模樣，心中大為吃驚。
原來這小先生，果然是個“小先生”！
看他身量不足，眉眼秀氣稚嫩，至多不過十二三歲年紀。十二三歲能講古講得名動京城，不免叫人難以置信。陸二爺心道，恐怕又是個被拐了出來賣藝的娃兒。只是唱戲練把式的小孩多了去了，出來說書的少年卻不多見——起碼得記性好吧。
少年一張小臉凍得青紫，抖抖索索把袋子和箱子放下，又在炭火邊烤了一會兒，那凍得僵硬彎曲的小手方伸得直了。陸二爺瞅了眼那袋子和箱子，原來是一袋米，約莫五斤來重，箱子是個書篋，比米袋還大些。只見那少年暖完了手，又從袖中扯了塊辨不出顏色的帕子來放在地上，接著竟脫了鞋，露出一雙白生生的腳丫子出來站在帕子上。那鞋已經被雪濕透了，足趾尖兒還破了個洞。少年把鞋放在火邊烤著，小腳在帕子上擦了擦，呼了口氣，終於低頭伸手去解那大棉襖的扣子。
場中固然大多是常客，亦有不少是最新近慕名而來的，俱都目瞪口呆地看著那少年自顧自地做著這一連串事兒。良久，方紛紛竊竊私語起來。
“這就是那小先生？這麽小？講得出那《金鼓名將傳》？扯吧！”
“這小先生……怎的這麽窮酸哪！”
“可憐啊……”
“怕是沒爹沒娘才會這麽小就出來說書吧！”
……
場中正騷動間，忽聽見那少年開了口，清清亮亮說了句：“今日好大雪。”
仍是埋頭費力解著扣子，那大襖顯然是大人的衣服改的，襯得那少年愈發單薄羸弱。然而一句出來，場中頓時鴉雀無聲，怔楞著面面相覷，不由自主地點著頭，紛紛附和道：“是啊！”“是啊！好大雪！”
少年終於把那大襖解了下來，露出裏面穿著的白色粗布小袍子，洗得發舊。將火邊的鞋子翻了一面，又道：“片片大如鐘。”
眾人茫然，想想雪片大如鐘，也挺形象啊！莫非這小先生直入主題，已經開始說定場詩了？
少年有模有樣地抻了抻小袍子，蹭著足底的帕子轉過身來面對眾人，頗是孩子氣。陸二爺看著那少年的模樣，只覺得他五官生得並非不好，然而放在一起，卻令人覺得平平無奇，倘是放在這一場的百千人中，定是泯然眾人了。然而少年忽然咧嘴一笑，眸子頓時生了五色神采，令人目眩神惑。
他笑嘻嘻道：“黑狗身上白，白狗身上腫。”
場中一靜，許久才爆發出一陣大笑來。陸二爺搖搖頭，本以為這少年能說書，看著也十分文氣，作出詩來，竟這般粗俗。“難怪也只混得了湧金口！”陸二爺自言自語道。
少年抿著唇，站在場中，待眾人漸漸止了笑，方拱手道：“小子貪書誤了時辰，讓列位看官久等，實在罪過。小子講完了《名將傳》後，將奉送一段《南海十六國記》以表歉意。”
場中一片歡呼叫好之聲，陸二爺聽見旁邊一人對身邊人道：“你是不知，小先生在湧金口是以講番國的奇風異俗揚名的，那《南海十六國記》，恐怕比《金鼓名將傳》還要精彩呢！”
少年拿下鞋套在腳上，慢吞吞移到桌臺前，清了清嗓子，一聲驚堂木脆響，滿座噤聲。
“掃蕩殘胡立帝畿，龍翔鳳舞勢崔嵬。
左環滄海天一帶，右擁太行山萬圍。
戈戟九邊雄絕塞，衣冠萬國仰垂衣。
太平人樂華胥世，永永金甌共日輝。”
“這首詩誇我朝聖上之霸業鴻祚，讚京都昌榮盛景。想我朝聖上雄圖壯志，東征西討，北伐南撫，重開千秋之一統，萬世之太平，豐功偉烈，震赫宇宙。”
“說道帝者丕業，便不得不提戰功赫赫的千古名將。列位看官今日來此，必然已經知曉小子這《金鼓名將傳》，講的是自三皇五帝以來，歷朝歷代金戈鐵馬、氣吞萬裏如虎的不世英雄。列位看官便要問了，歷朝歷代都講了，為何不講我崇光一朝的名將？難道我崇光一朝，便沒有足以千古流芳的英雄和名將了麽？”
少年頓了一頓，場中略略騷動起來，但聞人聲議論道：“……我朝鐵衣十八騎、蕭山五虎……哪一個不是鐵骨錚錚的英雄？更別提威震天下的靖海王、晏江侯了！……”
少年微微一笑，一拍驚堂木——“列位看官說得不錯！當今天下，入得了小子這金鼓名將傳的——”他豎起三根手指搖了搖，“有三位。”
座下更是一片沸騰，有人大笑道：“小先生好大口氣！”“可不是！天下英雄，竟只有三人入得了小先生的眼！”
少年毫不理睬場中人的挑釁，眸中神采飛揚，繼續道：“但人之功罪，講究一個‘蓋棺論定’，也就是說，小子這金鼓名將傳，只——講——逝——者！”
☆、說鐵騎兒（二）
一語既出，滿場皆驚。
少年道：“我朝三位可入小子金鼓名將傳的英雄，一王一侯自不必說，芳名垂汗青，千載永不滅，世所公認。二名將功成身退，深藏身與名，令人欽佩不已。二位仍在人世，小子不說。然而還有一位名將，辭爵不受，回守南疆。一年之前，舊傷覆發，與世長辭，年僅四十有餘。”
少年言聲漸低，愴然悲肅。場中千百人聞之寂然，心中惻痛。
“想必大家都已經知道，這位名將，便是曾經三箭定西關、創下四十三戰無一敗績之傳奇的——穿雲箭羅晉，羅大將軍！軍中歌曰：‘將軍三箭定西關，壯士長歌入龍川。朱齊猶恨氣數短，豪傑何懼埋青山！’”
“將軍三箭定西關，壯士長歌入龍川”兩句一出，眾人恍若夢回那英雄輩出四海叱咤的風雲年代。遙想當年朱氏北齊、明氏南楚二分天下，諸藩並立。南楚皇帝，也就是今上，少負一統天下的鯤鵬之志，二十餘載勵精圖治，先後降服東西藩國，十年之前揮師北上，前後五年征戰，將北齊逐出關外。自此，南北兩地法度一，貨幣同，有無相通，貲糧並濟，文教相融，開啟一代太平治世。
“靖海王、晏江侯固然是喑惡叱咤的絕世名將，但畢竟都是出身世家。咱這位羅晉羅大將軍，白身舉於南越魚鹽之中，躡足於行伍之間，全憑一己之百戰軍功崛起於西征之途。北伐戰功與一王一侯不分軒輊，今上欲以加王侯之爵。諸位且說，王侯將相，寧有種乎？”
座中爆出一陣叫好之聲：“好！布衣王侯！”“羅大將軍是真英雄！”
少年口若懸河，滔滔不絕間將羅晉波瀾壯闊的一生娓娓敘來。烽火起處，壯懷激烈；蹇滯之時，瀟瀟雨歇。直聽得眾人時憂時喜，如癡如狂，千情萬緒，俱系於那少年晶亮雙眸、翻飛薄唇。
“想那羅大將軍如此英雄豪傑，竟是終身未娶，晚景闌珊。臨至去了，只有一名義子守靈。”
南疆距離京城萬裏之遙，羅晉未受封爵，不能享國葬之禮。是以羅晉之死，京城中大多數人並不知曉。此時眾人聽聞他英雄一世，末了竟是如此淒涼，不由得唏噓不已。卻有人碎嘴問道：“不知羅晉羅大將軍為何終身不娶？”
少年抿唇一笑，道：“此事恐怕這世間，已經無人知曉了。不過小子曾經游方南疆，倒是聽過一些傳聞——羅大將軍愛慕皇上，眼中無他。”
一石激起千層浪。當今皇上天威鼎盛，何人膽敢論及皇上私事半句？遑論與皇上相關的私情了。然而不敢說，並不意味著不感興趣，少年抖摟出這麽一個天大的八卦來，滿場嘩然，處處閃動的，皆是興奮的、會意的目光。
陸二爺眼神恰瞟到二樓包廂中，一個紫袍鸞帶的年輕公子拍案而起，手卻被裏座之人按住。裏座之人被屏風遮了大半邊臉，看不清楚面容。然而那紫袍公子似乎對那人十分恭敬，觸到他眼神後便抑著怒氣覆又坐下。紫袍公子站起來時，陸二爺看清了他的模樣，不由大驚。
座下有人高聲問道：“以往每一名將說畢，小先生你皆有一字評，不知今日羅大將軍是為何字？”
“仁。”少年聲音稚嫩，落音卻鏗鏘有力，毫無猶豫。
“怎講？”
少年猶豫了一下，道：“當今聖上一統天下，文治武功垂憲萬世，獨惜其殺戮心過重，手腕酷烈無情。北齊皇室三十八人，包括剛降生不久的幼子朱鏑，一命未留。然而羅將軍不殺降將，不殺俘虜，最善不戰而屈人之兵，所過之城，俱得保全。北地能在戰後三年之內得致倉廩豐實，戶口蕃息，泰半歸功於羅將軍北伐之仁。”
話音未落，二樓包廂傳來一聲冷笑，眾人循聲而望，但見那紫袍公子冷聲道：“皇上之功過是非，豈容你這小小孩童置喙？”
一語生威。場中頓時寂靜了下來。眾人都暗暗為這小先生捏了把汗。皇上弒兄自立為帝，酒宴之中狙殺藩王……這些都是世所皆知的。然而縱有微詞，誰又敢直言犯上？更何況若非心如石，腕如鐵，又怎能平定這烽火亂世、傲睨四海？
陸二爺心道，這少年到底年幼，不知輕重。也是他樹大招風，平日價在湧金口這種地方給平頭百姓講講古也就罷了，誰知把不該來的人引來了呢。
少年見那公子約莫十七八歲年紀，然而容端體肅，周身威勢隱隱。一身深紫錦袍毫不張揚，卻透著清貴之氣。這公子坐在最外側，裏面亦有幾人，只是光線不甚好，看不清模樣。少年心道今上只有一子，單名一個嚴字，人言太子容色襲其父母絕代風華，世所罕有，這公子生得雖是正氣浩然，卻斷斷與風華絕代四字不沾邊，想必至多是個京中貴族。心中踏實了大半，便道：“所謂‘青史字不泯’，自古名留青史之人，功業爛照之外，功罪自然也要任人評說。更何況當今聖上是萬世明主，小子據實而言，聖上也不至於就因著兩三句話就砍了小子的腦袋吧？”
少年似乎聽到紫袍公子裏側之人一聲輕笑，又似乎和紫袍公子說了句什麽。未待紫袍公子再言，旁邊包廂的一人卻開口道：“小孩兒，你這小小年紀的，這些故事呀話兒呀，都是從何處聽來？”這人語帶笑意，說話輕飄飄的，頗有些玩世不恭的輕佻意味。天下一統之後，皇帝定都於南北兩地之間的重鎮郢京，郢京本就是“九省通衢”之地，各地人口夾雜。這人言語詞句後皆帶著“兒”字，是標標準準的北齊官話，當是個土生土長的北地人。他衣著錦繡華麗，大冬天的手上卻搖著一把墜著蜜結迦南的素色芳風沈香三十二骨扇，遮去了大半張臉。五根手指上倒有四根帶著鑲嵌玉石瑪瑙的各色指環，富貴逼人。
陸二爺久居京城，見多識廣，單是憑那一把折扇便識出了此人的來歷，心中暗道這位爺竟然也來了這泰豐源，看來今日自己這一趟，真沒白跑。陸二爺常在達官貴人中周旋，心似比幹七竅玲瓏，細細揣摩了一下他的那句話，無端浮出了一個念頭：這位爺看似隨口一問，實際上卻是給了那少年一個穩妥臺階下？
那少年若是懂得明哲保身，當就坡下驢。
然而聽聞那少年不服氣道：“我不是小孩了，書都是我自己編的，評語也是我自己下的，與他人並無相幹。這些故事，爺可曾在別處聽過？”
陸二爺暗暗搖頭，這少年意氣輕狂，那位爺的一句話，無論是試探還是開脫，在他耳裏想必都成了譏諷。眼風掃向包廂，那位爺瞇著眼，斜倚在椅上搖著扇子，神情莫測。旁邊的包廂倒是又恢覆了淡然，紫袍公子端正莊重地坐著，面無表情。
《金鼓名將傳》講完，竟是無一人有走的意思。座下人已經緊著小先生盡快開講《南海十六國記》。少年瞅了瞅屋頂天光，喝了口茶潤了潤嗓子，便緊鑼密鼓地講起來。交趾、安南、暹羅、三寶隴、北婆羅洲、實叻……各國風物異聞拈手即來，時不時夾雜語音古怪奇特的蕃語打趣，樂得眾人前仰後合。有人問道：“小先生，你真能講蕃語？”少年笑瞇瞇的，得意道：“當然會！”場中一陣騷動，果然幾人擁著一個褐膚厚唇寬鼻的矮個子站了起來。那人自稱是暹羅商人，以暹羅語與少年言語，少年果然對答如流。暹羅商人翹著大拇指，以生澀官話道：“厲害！”座中一片轟然叫好，少年更是眉飛色舞，一雙眼亮得如星辰般。
這一段《南海十六國記》講完，又是近一個時辰。少年道了謝急急要走，眾人卻覺得意猶未盡，慫恿著少年再多講些。老何自然巴不得茶客們多留會兒，也絮絮地勸那少年。
少年揚著手上米袋，急道：“天色已經黑了，米還在我這裏，爹爹回家看見冷鍋冷竈的，定是要出來尋我了。”
茶客們笑道：“小先生，你在這裏多賺些銀子，回去和你爹下館子，可不是更好？”
少年急得直搖頭：“爹爹不許我……”
有人突然大聲道：“這樣吧，小先生，再唱一段《十八摸》，我們大夥兒就放你走，如何？”
陸二爺大吃一驚，這《十八摸》時下最流行的粗俗段子？這湧金口的人，當真下作！青樓裏的姑娘們唱唱也就罷了，竟讓這小先生當著百千人之眾來唱，可不是下流？
然而眾人竟是一片應和之聲，少年被困在場中，幾乎就要哭出來，“我爹爹說，這個段子以後再不可以唱了……”
那人“哐”的一聲，在茶桌上擲下一錠銀子，高聲道：“小先生，甭管你爹爹不爹爹的，再最後唱一遍，這一兩銀子就是你的！”
少年直直盯著那錠銀子，眼睛亮了亮，細長泛白的指尖摩挲著懷中那個掉了漆的書篋，良久一咬唇，“好，一言為定。”
陸二爺老臉一紅心中一蕩，暗罵無恥無恥，自己這種風雅之人，怎能聽這種下流/淫詞？頓時坐如針氈，眼神卻半分移不開那少年的一張臉。忽然覺得他那並不十分出眾的容貌突然標致了起來，那淫艷之詞從那張淡紅小嘴裏吐出來，定是別有一番誘人情致啊……
一片喧鬧聲中，少年挽起雙袖，從老何手中接過七件子，右手執兩片大竹板，左手五片小竹板。打板聲一起，叫好聲連連。大竹打板抑揚頓挫，小竹打眼密如雨點。
陸二爺心道拿蓮花落來唱十八摸，這倒還是頭一遭聽。
打板三巡，少年啟唇唱道：“城西走馬楊柳樹，城東觀花燕子窩。林子大有好多鳥呀，聽我唱曲十八摸。”
“一摸摸上姐的手，十指尖尖細又柔。官家銀子生了翅呀，淮堤十年無人修。”
“二摸摸上姐的眼，眼仁黑黑清又圓。龍王一朝發了威呀，萬人淒淒離家園。”
“三摸摸上姐的鼻，鼻梁挺挺尖又直。鬻兒賣女心淒慘呀，朱門酒肉走得急。”
“四摸摸上姐的口，嘴兒紅紅賽丹蔻。二兩銀子賣了身呀，骨肉分離入青樓。”
……
陸二爺越聽越是心驚，這哪裏是穢詞十八摸，分明是在說一年之前的那場淮河大水災！借著一個風塵女子之口訴說身世淒苦，到最後竟直指朝中戶部、工部和吏部的大員！
☆、左氏逆子(一)
“奉命捉拿逆賊左鈞直！”
竹板聲猶在脆響，一隊官兵殺氣騰騰沖入了泰豐源，堵在門口的茶客被沖得人仰馬翻，驚叫聲嗷嗷一片，更多人茫然不知所以。
左鈞直？左鈞直是誰？
書場中混亂非凡，人們尚在驚詫之際，場上那少年已經被反剪雙臂壓倒在地。少年剛叫了聲“你們有無王法！”便被勒了嘴，嗚嗚叫喚著再也說不出話來。
紫袍公子驟然撩袍起身，袖中金影一晃令牌正要出手，一柄未出鞘的長劍“啪”地將他手打了回去。
“殿……少爺？”
燭影搖曳，屏風半掩，在廂中人面上投下深深淺淺的陰影，獨現出嘴角一彎似怒似誚的弧線。
“金吾衛，非五城兵馬司，沒看出來麽？”
紫袍公子凝神一看，這才註意到這些官兵腰懸銅牌，罩甲上圍項帕俱是赤色，果不是專司京城治安拘捕事宜的五城兵馬司番子手。
竟是上直十一衛親軍之一的金吾前衛！捉拿區區一個說書小子，竟然動了金吾前衛？
眼看著那小先生被金吾衛粗魯地拖出了大門，瓜子幹果掀落一地，紫袍公子怔怔望向廂中人，“難道是皇上……”
廂中人未點頭亦未搖頭，唇角緊緊抿成一條直線。
“小鐘，去查一下左鈞直是何背景。葉輕，跟著他們。”
兩條人影從包廂暗處掠出，無聲無息消失在蒼茫夜色中。紫袍公子望著窗外紛飛的鵝毛大雪，低聲道：“小小年紀如此博聞廣識，莫非和江北左家有關？”
兩道淩厲目光射向他，“文職諸事你倒是清清楚楚，武備軍功上卻欠了些火候。”
紫袍公子羞慚低頭道：“少卿明白。”
前一刻還是茶客滿座人聲鼎沸，下一刻已是杯盞狼藉空寂淒涼。幾個夥計毛手毛腳收拾著地上的碎瓷片和打翻的桌椅，老何死了爹娘一般哭喪著臉。門板大開，寒風刀子般刮了進來。
有人立在他身邊，任憑雪花撲了滿身。那人伸出白凈的一只手優雅地撣了撣項上那圈黑狐毛上的雪沫，不痛不癢地道：“這輩子都甭指望小先生再回來了，老何啊，你還是老老實實賣三文錢一碗的大碗茶罷！”
茶客們作了鳥獸散，老何平白無故虧了許多茶錢，自是痛心。然而痛心歸痛心，他究竟是個實心腸子的人，那人這麽諷他，他卻也不放心上，反而呆呆問道：“二爺這說的，小先生怎的回不來了？不就一首十八摸？究竟是個不懂事的孩子，打個十幾二十大板的，不也就過去了？”
陸二爺冷笑一聲，似是極為不屑，“這般沒有眼力勁兒，難怪只能混湧金口。你啊，這輩子都甭想進朝天門嘍！”
朝天門是富貴繁華地，春意樓便是朝天門的第一大茶樓。京城人言“有錢朝天門，無錢湧金口”，說的便是這兩個地兒。
老何急道：“二爺，您就甭賣關子了。我這急呢！”
陸二爺道：“摸摸你這腦袋，還在脖子上，便謝天謝地罷！你這泰豐源，今兒沾了龍氣了知不知道？”
老何“啊”了一聲，“皇上來了？”
陸二爺恨鐵不成鋼，“皇上來了哪裏還是這架勢？你這樓都要給掀了去！那貴人雖一直沒露臉兒，但虞少卿虞大公子我卻看得清清楚楚。虞大公子是什麽人？太子殿下的伴讀之首啊！能讓左都禦史的大公子如此俯首帖耳的，除了太子殿下，還能有誰？！”
老何一拍腦袋，哭倒在地：“哎喲餵……小先生這可闖了大禍了……”
陸二爺看著書場上七件子兒淩亂散落在地，小先生的大棉襖被踐踏成了破爛流丟一口鐘，那袋米也灑得到處都是，不由得微微一嘆。
年少輕狂，禍從口出而不知。只怕那出一兩銀子買他一首十八摸的，正是要誘他上鉤的罷。
小先生，倘是能留得一條性命，便好自為之罷。
門外大雪滂滂，門內燈影幢幢。
人來了又往，混亂之中，卻無人註意到一只珠光寶氣的手拾起了少年那個掉了漆的破舊書篋。
打開，墨香撲鼻，一溜兒的新書排得齊齊整整。
書脊上俱騎著“三絕書局”的篆字朱印，印泥猶鮮，殷艷欲滴。
那目光便帶了點深幽。
少年被拖出去之後即被黑布蒙了臉。待再見到光時，已是在一座森森地牢。陰暗墻角點了幾支火把，照出猙獰的刑具來。
“你就是左鈞直？”
少年從慌亂中回過神來，見面前木椅上坐著個絡腮胡子的千戶，一雙套著牛皮靴子的粗壯長腿擱在放著筆墨紙張的桌子上，氣焰甚是囂張。
膝彎一痛，被身後的獄卒猛然一腳踢得跪倒在地。
“大人問話，沒長舌頭？”
少年慌忙道：“草民正是左鈞直。”
“父親可是叫左載言？”
少年楞了楞，懵懂道：“是。”
千戶一擺手：“打！”
少年尚未想透千戶這三句話之間的關系，屁股上已經狠狠著了一板，疼得他大叫起來。身後那獄卒顯然是個老手，沒因著少年撕心裂肺的叫聲有絲毫的停頓。板子十分有節奏的、帶著均一的力道落了下來。
少年被打了五大板之後腦子終於清醒了些，喘著氣掙紮叫道：“不在大堂，未有審訊，這是……濫用……私刑！”他叫了之後，那板子的力道竟是更重，每一下竟都叫他渾身一顫，疼得無法呼吸。
千戶乜斜著眼，倨傲道：“審訊不是已經完了麽？打的就是你，小逆賊左鈞直！”
十大板子打完，左鈞直的白袍衫上已然一片血澤。千戶譏道：“小逆賊竟是細皮嫩肉的，這麽不經打！”兩指夾起桌上的一沓訟案扔到他面前，道：“看看，可都是你說的？”
左鈞直下半身已經動彈不得，喘了口氣，撐起身來掃了一眼，果都是他說書中的摘錄。他講金鼓名將傳和一些旁的段子，借古諷今、針砭時弊皆是常有，平日裏在湧金口裏口無遮攔地講出來，言過而無痕，誰知竟有人會從頭至尾一條條地記錄下來呢？
斷章取義集並起來看，他當真是當得這一個“逆賊”的罪名了。
左鈞直雖是年紀尚輕世事欠歷，這時候看了這一大沓的罪狀，也是心底洞明：有人要害他，而且盯了他許久了。
可是他不過說說書給自己賺點買書錢，何曾得罪過誰呢？
他心中一片茫然，那獄卒捉著他手去摁印泥畫押，他下意識地縮手。千戶手中兩個核桃喀拉拉磨了磨兩聲，陰陰/道：“再打。”
左鈞直沒有機會再說話。他亦明白說了也是無用。朦朦朧朧失去意識前，依稀看見手指上一片殷紅，不知是血，還是朱泥。
“左鈞直，左相第五子左載言之獨子，生辰不詳。兩年前隨父入京，居南城舂米胡同，一年前開始在湧金口各書場講書。嗜書如命，能番語。鄰裏街坊、茶館酒肆莫知其名，俱以‘小先生’呼之。”
“就這些？”
面前人一身明黃常服，峨如玉山。目似飛鳳隱含威，面若秋水凜生寒。縱然看了數年，那眉峰一蹙嘴角一抿，仍是讓韋小鐘心簇神搖。
眼看著冷冽的目光又要掃過來，韋小鐘忙定了定神道：“稟殿下，那左鈞直除了去茶館說書和去書肆買書，鮮少與人來往。該去的地方臣已經都去過，確無更多消息。”偷偷窺了明嚴一眼，見他仍是皺著眉頭看手中文卷，小聲補了一句：“誰能想到這麽個窮酸小子，竟是一人之下萬人之上的左相之孫？”
明嚴聞言仍是未語，又過了一會方擡眼問道：“可有調出左載言的案卷來？”
韋小鐘胸有成竹，從袖中拈出一個卷軸呈了上去，笑道：“這位翰林院典簿的民間傳說，可比吏部帖黃上寫的有意思多了，殿下想必也
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書名：四夷譯字傳奇
作者：小狐濡尾
備註：
父親是左相之子，母親是烏斯藏公主、高昌王後，而這些帶著炫目光環的名號和身份之下，卻是永遠無法抹殺的“放逐”二字。
虛歲雙十。
前十年，她從北而南，從西到東，漂泊無定，四海為家。
後十年，她來到京城。為謀生存湧金口茶樓裏說書轟動一時，不速之客徹底改變她的命運。朝政傾軋、四夷紛爭，從此此身非我身。
她會九種番語、十二地方言。只是縱然錦心繡口、靈慧無雙，也只能眼睜睜看著母親自戕、父親受刑、銘心的男子粉身碎骨、所愛之人墮入無間地獄。
初初喜歡上的那個人，她以為只是個風流浪子，一幅丹鳳朱砂記卻讓她深受忠國與愛人的煎熬。
不知不覺中愛上的那個人，她以為只是個稚氣愛笑的天真少年，卻在血與火中一步一步現出令人心悸的真形來。
愈不想靠近的地方，反而愈陷愈深，無法自拔。
只是她若任由權力和命運擺布，她便不叫左鈞直，更不會成為敢與皇帝分庭抗禮的天朝第一女閣官了！
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☆、說鐵騎兒（一）
“國泰民安福永昌，興隆正利同齊祥，協益長裕全美瑞，合和元亨金順良。惠豐成聚潤發久，謙德達生洪源強，恒義萬寶覆大通，新春茂盛慶安康。”
一向春風滿面的春意樓老板陸二爺臉上，近幾日冬雷震震，烏雲沈沈。
“這是那小先生說的？”
夥計弓腰垂首，老實道：“是，那小先生說，這八句詩裏任取兩三字，都是響當當的好店名兒。”
“俗氣！”陸二爺從鼻子裏哼了聲。向來座無虛席的春意樓，今日只剩了稀稀拉拉幾個過路的茶客。本來短粗的眉頭，硬是擰成了個死結。
“昨兒也沒見這麽少人——”
夥計眼神向外瞟了瞟，更加小心道：“據說今兒小先生要講《金鼓名將傳》的最後一回‘穿雲箭傳奇’，說的正是當年的三箭定西關的羅晉羅大將軍。”
“風魔了！都風魔了！”
陸二爺煩躁地踱了兩步，咕咚喝了一大口茶，白瓷茶杯在檀木桌上重重一頓，氣急敗壞道：“走！去泰豐源！”
正值冬月，大雪紛飛。
泰豐源在京城城南湧金口，三教九流匯聚之所。不過是個兩層的茶館兒，掛著幅破舊的青幌，在鬧市各色彩門歡樓中，十分的不起眼。街道上穿著褐衣襤襖的下層平民摩肩接踵，不時有兩只雞撲騰著飛出來，又被人呼喝著捉回去，留下一地雞毛。地上厚雪被踩得漆黑。
陸二爺拿香帕掩著鼻，氣不打一處來。“這種腌臜地方，那些王孫公子也來？”
及至了門口，才發現門口都是踮著腳尖往裏瞧的人。別說進去聽了，怕是連泰豐源的門檻都邁不過去。
正氣郁間，從門口聚著的人堆裏擠出一個熟悉的臃腫身軀來。那彌勒佛似的胖子擡袖擦了擦臉上擠出來的一層油汗，喘著氣兒四下張望，像是在找什麽人。
“老何!”
胖子聽見有人叫他，驟然吃了一驚，見是陸二爺，臉上頓時露出一個誇張油滑帶著點自得的笑意。
“原來是陸二爺！今兒是什麽風，把您給吹來了？”
陸二爺依舊是端著陽春白雪的清高架子，哼了聲道：“泰豐源的名兒如今在這京城上下可不是如雷貫耳，在下怎敢不來瞻仰瞻仰？不料貴店好生氣派，在下竟是一只腳都邁不進去。”
老何笑哈哈道：“哪兒能！京城第一茶樓的老板來了，我這小店哪有不奉座之理！來來來，勞煩二爺屈尊，胖子給您開道叻——勞駕，讓讓，讓讓叻！”
老何帶著陸二爺滿頭大汗地擠到書場前面，招呼著夥計勻出來個凳子給陸二爺坐。雖看不慣那凳子的簡陋，但看著那水洩不通的氣勢，陸二爺還是皺著眉坐了。
書場上一桌，一扇，一驚堂木，卻是沒人。
見到老何進來，有人不耐煩嚷嚷道：“這都等了三刻鐘了，小先生還不來？這書是講還是不講了？！”一片應和抱怨之聲如潮，老何擦著汗，張臂陪笑安撫道：“馬上到馬上到！定是雪大，路上耽擱了。列位客官甭急，小店每人免費奉紅糖姜湯一碗！”側過去，又繃著張黑臉指使小夥計去門口看看人來沒有。
陸二爺百無聊賴，四下裏張望。這泰豐源茶館，著實簡陋。頂上的琉璃瓦瀉下朦朧天光來，四面八扇窗戶拿透光的白棉紙糊著，狹小的書場上燃著一大盆炭火，屋子裏倒是暖烘烘的，光線卻不甚好。相較於一樓人擠人人挨人的混亂，二樓倒是清爽括整許多，想必是專門辟出來給有身份和銀子的人坐的。三扇屏風隔出兩個包廂，正是聽書最好的位置。其中人俱是錦衣華服，陸二爺不由得多看了兩眼，卻因逆著光，看不大真切其中人的模樣。
館中人聲鼎沸，忽然聽到一聲大叫：“哎喲，哪裏來的小叫花子！——誒誒，說得就是你吶，還擠！”
眾人循聲望去，但見說話那人身量頗高，估摸著是站在凳子上，拎雞子似的拎起一個瘦巴巴的小個子來，那小個子穿著身臃腫的大棉襖，一手抱著個鼓囊囊的袋子，一手抱著個小箱子，半張臉都陷在那碩大的棉襖中，雙腿亂蹬，甚是滑稽。眾人哈哈大笑，老何卻急得跳腳，撥開眾人喊道：“放下放下！——麻煩讓讓——哎喲餵我的小祖宗誒，您可算來了！”
近處幾人仔細看了兩眼，樂呵道：“喲！不是小先生！”
老何猶嫌那小先生個頭小擠不動，一把將他抱了起來金剛一般幾大步沖沖沖了出去，將他擱在書場中央。
陸二爺這才看清楚這小先生的模樣，心中大為吃驚。
原來這小先生，果然是個“小先生”！
看他身量不足，眉眼秀氣稚嫩，至多不過十二三歲年紀。十二三歲能講古講得名動京城，不免叫人難以置信。陸二爺心道，恐怕又是個被拐了出來賣藝的娃兒。只是唱戲練把式的小孩多了去了，出來說書的少年卻不多見——起碼得記性好吧。
少年一張小臉凍得青紫，抖抖索索把袋子和箱子放下，又在炭火邊烤了一會兒，那凍得僵硬彎曲的小手方伸得直了。陸二爺瞅了眼那袋子和箱子，原來是一袋米，約莫五斤來重，箱子是個書篋，比米袋還大些。只見那少年暖完了手，又從袖中扯了塊辨不出顏色的帕子來放在地上，接著竟脫了鞋，露出一雙白生生的腳丫子出來站在帕子上。那鞋已經被雪濕透了，足趾尖兒還破了個洞。少年把鞋放在火邊烤著，小腳在帕子上擦了擦，呼了口氣，終於低頭伸手去解那大棉襖的扣子。
場中固然大多是常客，亦有不少是最新近慕名而來的，俱都目瞪口呆地看著那少年自顧自地做著這一連串事兒。良久，方紛紛竊竊私語起來。
“這就是那小先生？這麽小？講得出那《金鼓名將傳》？扯吧！”
“這小先生……怎的這麽窮酸哪！”
“可憐啊……”
“怕是沒爹沒娘才會這麽小就出來說書吧！”
……
場中正騷動間，忽聽見那少年開了口，清清亮亮說了句：“今日好大雪。”
仍是埋頭費力解著扣子，那大襖顯然是大人的衣服改的，襯得那少年愈發單薄羸弱。然而一句出來，場中頓時鴉雀無聲，怔楞著面面相覷，不由自主地點著頭，紛紛附和道：“是啊！”“是啊！好大雪！”
少年終於把那大襖解了下來，露出裏面穿著的白色粗布小袍子，洗得發舊。將火邊的鞋子翻了一面，又道：“片片大如鐘。”
眾人茫然，想想雪片大如鐘，也挺形象啊！莫非這小先生直入主題，已經開始說定場詩了？
少年有模有樣地抻了抻小袍子，蹭著足底的帕子轉過身來面對眾人，頗是孩子氣。陸二爺看著那少年的模樣，只覺得他五官生得並非不好，然而放在一起，卻令人覺得平平無奇，倘是放在這一場的百千人中，定是泯然眾人了。然而少年忽然咧嘴一笑，眸子頓時生了五色神采，令人目眩神惑。
他笑嘻嘻道：“黑狗身上白，白狗身上腫。”
場中一靜，許久才爆發出一陣大笑來。陸二爺搖搖頭，本以為這少年能說書，看著也十分文氣，作出詩來，竟這般粗俗。“難怪也只混得了湧金口！”陸二爺自言自語道。
少年抿著唇，站在場中，待眾人漸漸止了笑，方拱手道：“小子貪書誤了時辰，讓列位看官久等，實在罪過。小子講完了《名將傳》後，將奉送一段《南海十六國記》以表歉意。”
場中一片歡呼叫好之聲，陸二爺聽見旁邊一人對身邊人道：“你是不知，小先生在湧金口是以講番國的奇風異俗揚名的，那《南海十六國記》，恐怕比《金鼓名將傳》還要精彩呢！”
少年拿下鞋套在腳上，慢吞吞移到桌臺前，清了清嗓子，一聲驚堂木脆響，滿座噤聲。
“掃蕩殘胡立帝畿，龍翔鳳舞勢崔嵬。
左環滄海天一帶，右擁太行山萬圍。
戈戟九邊雄絕塞，衣冠萬國仰垂衣。
太平人樂華胥世，永永金甌共日輝。”
“這首詩誇我朝聖上之霸業鴻祚，讚京都昌榮盛景。想我朝聖上雄圖壯志，東征西討，北伐南撫，重開千秋之一統，萬世之太平，豐功偉烈，震赫宇宙。”
“說道帝者丕業，便不得不提戰功赫赫的千古名將。列位看官今日來此，必然已經知曉小子這《金鼓名將傳》，講的是自三皇五帝以來，歷朝歷代金戈鐵馬、氣吞萬裏如虎的不世英雄。列位看官便要問了，歷朝歷代都講了，為何不講我崇光一朝的名將？難道我崇光一朝，便沒有足以千古流芳的英雄和名將了麽？”
少年頓了一頓，場中略略騷動起來，但聞人聲議論道：“……我朝鐵衣十八騎、蕭山五虎……哪一個不是鐵骨錚錚的英雄？更別提威震天下的靖海王、晏江侯了！……”
少年微微一笑，一拍驚堂木——“列位看官說得不錯！當今天下，入得了小子這金鼓名將傳的——”他豎起三根手指搖了搖，“有三位。”
座下更是一片沸騰，有人大笑道：“小先生好大口氣！”“可不是！天下英雄，竟只有三人入得了小先生的眼！”
少年毫不理睬場中人的挑釁，眸中神采飛揚，繼續道：“但人之功罪，講究一個‘蓋棺論定’，也就是說，小子這金鼓名將傳，只——講——逝——者！”
☆、說鐵騎兒（二）
一語既出，滿場皆驚。
少年道：“我朝三位可入小子金鼓名將傳的英雄，一王一侯自不必說，芳名垂汗青，千載永不滅，世所公認。二名將功成身退，深藏身與名，令人欽佩不已。二位仍在人世，小子不說。然而還有一位名將，辭爵不受，回守南疆。一年之前，舊傷覆發，與世長辭，年僅四十有餘。”
少年言聲漸低，愴然悲肅。場中千百人聞之寂然，心中惻痛。
“想必大家都已經知道，這位名將，便是曾經三箭定西關、創下四十三戰無一敗績之傳奇的——穿雲箭羅晉，羅大將軍！軍中歌曰：‘將軍三箭定西關，壯士長歌入龍川。朱齊猶恨氣數短，豪傑何懼埋青山！’”
“將軍三箭定西關，壯士長歌入龍川”兩句一出，眾人恍若夢回那英雄輩出四海叱咤的風雲年代。遙想當年朱氏北齊、明氏南楚二分天下，諸藩並立。南楚皇帝，也就是今上，少負一統天下的鯤鵬之志，二十餘載勵精圖治，先後降服東西藩國，十年之前揮師北上，前後五年征戰，將北齊逐出關外。自此，南北兩地法度一，貨幣同，有無相通，貲糧並濟，文教相融，開啟一代太平治世。
“靖海王、晏江侯固然是喑惡叱咤的絕世名將，但畢竟都是出身世家。咱這位羅晉羅大將軍，白身舉於南越魚鹽之中，躡足於行伍之間，全憑一己之百戰軍功崛起於西征之途。北伐戰功與一王一侯不分軒輊，今上欲以加王侯之爵。諸位且說，王侯將相，寧有種乎？”
座中爆出一陣叫好之聲：“好！布衣王侯！”“羅大將軍是真英雄！”
少年口若懸河，滔滔不絕間將羅晉波瀾壯闊的一生娓娓敘來。烽火起處，壯懷激烈；蹇滯之時，瀟瀟雨歇。直聽得眾人時憂時喜，如癡如狂，千情萬緒，俱系於那少年晶亮雙眸、翻飛薄唇。
“想那羅大將軍如此英雄豪傑，竟是終身未娶，晚景闌珊。臨至去了，只有一名義子守靈。”
南疆距離京城萬裏之遙，羅晉未受封爵，不能享國葬之禮。是以羅晉之死，京城中大多數人並不知曉。此時眾人聽聞他英雄一世，末了竟是如此淒涼，不由得唏噓不已。卻有人碎嘴問道：“不知羅晉羅大將軍為何終身不娶？”
少年抿唇一笑，道：“此事恐怕這世間，已經無人知曉了。不過小子曾經游方南疆，倒是聽過一些傳聞——羅大將軍愛慕皇上，眼中無他。”
一石激起千層浪。當今皇上天威鼎盛，何人膽敢論及皇上私事半句？遑論與皇上相關的私情了。然而不敢說，並不意味著不感興趣，少年抖摟出這麽一個天大的八卦來，滿場嘩然，處處閃動的，皆是興奮的、會意的目光。
陸二爺眼神恰瞟到二樓包廂中，一個紫袍鸞帶的年輕公子拍案而起，手卻被裏座之人按住。裏座之人被屏風遮了大半邊臉，看不清楚面容。然而那紫袍公子似乎對那人十分恭敬，觸到他眼神後便抑著怒氣覆又坐下。紫袍公子站起來時，陸二爺看清了他的模樣，不由大驚。
座下有人高聲問道：“以往每一名將說畢，小先生你皆有一字評，不知今日羅大將軍是為何字？”
“仁。”少年聲音稚嫩，落音卻鏗鏘有力，毫無猶豫。
“怎講？”
少年猶豫了一下，道：“當今聖上一統天下，文治武功垂憲萬世，獨惜其殺戮心過重，手腕酷烈無情。北齊皇室三十八人，包括剛降生不久的幼子朱鏑，一命未留。然而羅將軍不殺降將，不殺俘虜，最善不戰而屈人之兵，所過之城，俱得保全。北地能在戰後三年之內得致倉廩豐實，戶口蕃息，泰半歸功於羅將軍北伐之仁。”
話音未落，二樓包廂傳來一聲冷笑，眾人循聲而望，但見那紫袍公子冷聲道：“皇上之功過是非，豈容你這小小孩童置喙？”
一語生威。場中頓時寂靜了下來。眾人都暗暗為這小先生捏了把汗。皇上弒兄自立為帝，酒宴之中狙殺藩王……這些都是世所皆知的。然而縱有微詞，誰又敢直言犯上？更何況若非心如石，腕如鐵，又怎能平定這烽火亂世、傲睨四海？
陸二爺心道，這少年到底年幼，不知輕重。也是他樹大招風，平日價在湧金口這種地方給平頭百姓講講古也就罷了，誰知把不該來的人引來了呢。
少年見那公子約莫十七八歲年紀，然而容端體肅，周身威勢隱隱。一身深紫錦袍毫不張揚，卻透著清貴之氣。這公子坐在最外側，裏面亦有幾人，只是光線不甚好，看不清模樣。少年心道今上只有一子，單名一個嚴字，人言太子容色襲其父母絕代風華，世所罕有，這公子生得雖是正氣浩然，卻斷斷與風華絕代四字不沾邊，想必至多是個京中貴族。心中踏實了大半，便道：“所謂‘青史字不泯’，自古名留青史之人，功業爛照之外，功罪自然也要任人評說。更何況當今聖上是萬世明主，小子據實而言，聖上也不至於就因著兩三句話就砍了小子的腦袋吧？”
少年似乎聽到紫袍公子裏側之人一聲輕笑，又似乎和紫袍公子說了句什麽。未待紫袍公子再言，旁邊包廂的一人卻開口道：“小孩兒，你這小小年紀的，這些故事呀話兒呀，都是從何處聽來？”這人語帶笑意，說話輕飄飄的，頗有些玩世不恭的輕佻意味。天下一統之後，皇帝定都於南北兩地之間的重鎮郢京，郢京本就是“九省通衢”之地，各地人口夾雜。這人言語詞句後皆帶著“兒”字，是標標準準的北齊官話，當是個土生土長的北地人。他衣著錦繡華麗，大冬天的手上卻搖著一把墜著蜜結迦南的素色芳風沈香三十二骨扇，遮去了大半張臉。五根手指上倒有四根帶著鑲嵌玉石瑪瑙的各色指環，富貴逼人。
陸二爺久居京城，見多識廣，單是憑那一把折扇便識出了此人的來歷，心中暗道這位爺竟然也來了這泰豐源，看來今日自己這一趟，真沒白跑。陸二爺常在達官貴人中周旋，心似比幹七竅玲瓏，細細揣摩了一下他的那句話，無端浮出了一個念頭：這位爺看似隨口一問，實際上卻是給了那少年一個穩妥臺階下？
那少年若是懂得明哲保身，當就坡下驢。
然而聽聞那少年不服氣道：“我不是小孩了，書都是我自己編的，評語也是我自己下的，與他人並無相幹。這些故事，爺可曾在別處聽過？”
陸二爺暗暗搖頭，這少年意氣輕狂，那位爺的一句話，無論是試探還是開脫，在他耳裏想必都成了譏諷。眼風掃向包廂，那位爺瞇著眼，斜倚在椅上搖著扇子，神情莫測。旁邊的包廂倒是又恢覆了淡然，紫袍公子端正莊重地坐著，面無表情。
《金鼓名將傳》講完，竟是無一人有走的意思。座下人已經緊著小先生盡快開講《南海十六國記》。少年瞅了瞅屋頂天光，喝了口茶潤了潤嗓子，便緊鑼密鼓地講起來。交趾、安南、暹羅、三寶隴、北婆羅洲、實叻……各國風物異聞拈手即來，時不時夾雜語音古怪奇特的蕃語打趣，樂得眾人前仰後合。有人問道：“小先生，你真能講蕃語？”少年笑瞇瞇的，得意道：“當然會！”場中一陣騷動，果然幾人擁著一個褐膚厚唇寬鼻的矮個子站了起來。那人自稱是暹羅商人，以暹羅語與少年言語，少年果然對答如流。暹羅商人翹著大拇指，以生澀官話道：“厲害！”座中一片轟然叫好，少年更是眉飛色舞，一雙眼亮得如星辰般。
這一段《南海十六國記》講完，又是近一個時辰。少年道了謝急急要走，眾人卻覺得意猶未盡，慫恿著少年再多講些。老何自然巴不得茶客們多留會兒，也絮絮地勸那少年。
少年揚著手上米袋，急道：“天色已經黑了，米還在我這裏，爹爹回家看見冷鍋冷竈的，定是要出來尋我了。”
茶客們笑道：“小先生，你在這裏多賺些銀子，回去和你爹下館子，可不是更好？”
少年急得直搖頭：“爹爹不許我……”
有人突然大聲道：“這樣吧，小先生，再唱一段《十八摸》，我們大夥兒就放你走，如何？”
陸二爺大吃一驚，這《十八摸》時下最流行的粗俗段子？這湧金口的人，當真下作！青樓裏的姑娘們唱唱也就罷了，竟讓這小先生當著百千人之眾來唱，可不是下流？
然而眾人竟是一片應和之聲，少年被困在場中，幾乎就要哭出來，“我爹爹說，這個段子以後再不可以唱了……”
那人“哐”的一聲，在茶桌上擲下一錠銀子，高聲道：“小先生，甭管你爹爹不爹爹的，再最後唱一遍，這一兩銀子就是你的！”
少年直直盯著那錠銀子，眼睛亮了亮，細長泛白的指尖摩挲著懷中那個掉了漆的書篋，良久一咬唇，“好，一言為定。”
陸二爺老臉一紅心中一蕩，暗罵無恥無恥，自己這種風雅之人，怎能聽這種下流/淫詞？頓時坐如針氈，眼神卻半分移不開那少年的一張臉。忽然覺得他那並不十分出眾的容貌突然標致了起來，那淫艷之詞從那張淡紅小嘴裏吐出來，定是別有一番誘人情致啊……
一片喧鬧聲中，少年挽起雙袖，從老何手中接過七件子，右手執兩片大竹板，左手五片小竹板。打板聲一起，叫好聲連連。大竹打板抑揚頓挫，小竹打眼密如雨點。
陸二爺心道拿蓮花落來唱十八摸，這倒還是頭一遭聽。
打板三巡，少年啟唇唱道：“城西走馬楊柳樹，城東觀花燕子窩。林子大有好多鳥呀，聽我唱曲十八摸。”
“一摸摸上姐的手，十指尖尖細又柔。官家銀子生了翅呀，淮堤十年無人修。”
“二摸摸上姐的眼，眼仁黑黑清又圓。龍王一朝發了威呀，萬人淒淒離家園。”
“三摸摸上姐的鼻，鼻梁挺挺尖又直。鬻兒賣女心淒慘呀，朱門酒肉走得急。”
“四摸摸上姐的口，嘴兒紅紅賽丹蔻。二兩銀子賣了身呀，骨肉分離入青樓。”
……
陸二爺越聽越是心驚，這哪裏是穢詞十八摸，分明是在說一年之前的那場淮河大水災！借著一個風塵女子之口訴說身世淒苦，到最後竟直指朝中戶部、工部和吏部的大員！
☆、左氏逆子(一)
“奉命捉拿逆賊左鈞直！”
竹板聲猶在脆響，一隊官兵殺氣騰騰沖入了泰豐源，堵在門口的茶客被沖得人仰馬翻，驚叫聲嗷嗷一片，更多人茫然不知所以。
左鈞直？左鈞直是誰？
書場中混亂非凡，人們尚在驚詫之際，場上那少年已經被反剪雙臂壓倒在地。少年剛叫了聲“你們有無王法！”便被勒了嘴，嗚嗚叫喚著再也說不出話來。
紫袍公子驟然撩袍起身，袖中金影一晃令牌正要出手，一柄未出鞘的長劍“啪”地將他手打了回去。
“殿……少爺？”
燭影搖曳，屏風半掩，在廂中人面上投下深深淺淺的陰影，獨現出嘴角一彎似怒似誚的弧線。
“金吾衛，非五城兵馬司，沒看出來麽？”
紫袍公子凝神一看，這才註意到這些官兵腰懸銅牌，罩甲上圍項帕俱是赤色，果不是專司京城治安拘捕事宜的五城兵馬司番子手。
竟是上直十一衛親軍之一的金吾前衛！捉拿區區一個說書小子，竟然動了金吾前衛？
眼看著那小先生被金吾衛粗魯地拖出了大門，瓜子幹果掀落一地，紫袍公子怔怔望向廂中人，“難道是皇上……”
廂中人未點頭亦未搖頭，唇角緊緊抿成一條直線。
“小鐘，去查一下左鈞直是何背景。葉輕，跟著他們。”
兩條人影從包廂暗處掠出，無聲無息消失在蒼茫夜色中。紫袍公子望著窗外紛飛的鵝毛大雪，低聲道：“小小年紀如此博聞廣識，莫非和江北左家有關？”
兩道淩厲目光射向他，“文職諸事你倒是清清楚楚，武備軍功上卻欠了些火候。”
紫袍公子羞慚低頭道：“少卿明白。”
前一刻還是茶客滿座人聲鼎沸，下一刻已是杯盞狼藉空寂淒涼。幾個夥計毛手毛腳收拾著地上的碎瓷片和打翻的桌椅，老何死了爹娘一般哭喪著臉。門板大開，寒風刀子般刮了進來。
有人立在他身邊，任憑雪花撲了滿身。那人伸出白凈的一只手優雅地撣了撣項上那圈黑狐毛上的雪沫，不痛不癢地道：“這輩子都甭指望小先生再回來了，老何啊，你還是老老實實賣三文錢一碗的大碗茶罷！”
茶客們作了鳥獸散，老何平白無故虧了許多茶錢，自是痛心。然而痛心歸痛心，他究竟是個實心腸子的人，那人這麽諷他，他卻也不放心上，反而呆呆問道：“二爺這說的，小先生怎的回不來了？不就一首十八摸？究竟是個不懂事的孩子，打個十幾二十大板的，不也就過去了？”
陸二爺冷笑一聲，似是極為不屑，“這般沒有眼力勁兒，難怪只能混湧金口。你啊，這輩子都甭想進朝天門嘍！”
朝天門是富貴繁華地，春意樓便是朝天門的第一大茶樓。京城人言“有錢朝天門，無錢湧金口”，說的便是這兩個地兒。
老何急道：“二爺，您就甭賣關子了。我這急呢！”
陸二爺道：“摸摸你這腦袋，還在脖子上，便謝天謝地罷！你這泰豐源，今兒沾了龍氣了知不知道？”
老何“啊”了一聲，“皇上來了？”
陸二爺恨鐵不成鋼，“皇上來了哪裏還是這架勢？你這樓都要給掀了去！那貴人雖一直沒露臉兒，但虞少卿虞大公子我卻看得清清楚楚。虞大公子是什麽人？太子殿下的伴讀之首啊！能讓左都禦史的大公子如此俯首帖耳的，除了太子殿下，還能有誰？！”
老何一拍腦袋，哭倒在地：“哎喲餵……小先生這可闖了大禍了……”
陸二爺看著書場上七件子兒淩亂散落在地，小先生的大棉襖被踐踏成了破爛流丟一口鐘，那袋米也灑得到處都是，不由得微微一嘆。
年少輕狂，禍從口出而不知。只怕那出一兩銀子買他一首十八摸的，正是要誘他上鉤的罷。
小先生，倘是能留得一條性命，便好自為之罷。
門外大雪滂滂，門內燈影幢幢。
人來了又往，混亂之中，卻無人註意到一只珠光寶氣的手拾起了少年那個掉了漆的破舊書篋。
打開，墨香撲鼻，一溜兒的新書排得齊齊整整。
書脊上俱騎著“三絕書局”的篆字朱印，印泥猶鮮，殷艷欲滴。
那目光便帶了點深幽。
少年被拖出去之後即被黑布蒙了臉。待再見到光時，已是在一座森森地牢。陰暗墻角點了幾支火把，照出猙獰的刑具來。
“你就是左鈞直？”
少年從慌亂中回過神來，見面前木椅上坐著個絡腮胡子的千戶，一雙套著牛皮靴子的粗壯長腿擱在放著筆墨紙張的桌子上，氣焰甚是囂張。
膝彎一痛，被身後的獄卒猛然一腳踢得跪倒在地。
“大人問話，沒長舌頭？”
少年慌忙道：“草民正是左鈞直。”
“父親可是叫左載言？”
少年楞了楞，懵懂道：“是。”
千戶一擺手：“打！”
少年尚未想透千戶這三句話之間的關系，屁股上已經狠狠著了一板，疼得他大叫起來。身後那獄卒顯然是個老手，沒因著少年撕心裂肺的叫聲有絲毫的停頓。板子十分有節奏的、帶著均一的力道落了下來。
少年被打了五大板之後腦子終於清醒了些，喘著氣掙紮叫道：“不在大堂，未有審訊，這是……濫用……私刑！”他叫了之後，那板子的力道竟是更重，每一下竟都叫他渾身一顫，疼得無法呼吸。
千戶乜斜著眼，倨傲道：“審訊不是已經完了麽？打的就是你，小逆賊左鈞直！”
十大板子打完，左鈞直的白袍衫上已然一片血澤。千戶譏道：“小逆賊竟是細皮嫩肉的，這麽不經打！”兩指夾起桌上的一沓訟案扔到他面前，道：“看看，可都是你說的？”
左鈞直下半身已經動彈不得，喘了口氣，撐起身來掃了一眼，果都是他說書中的摘錄。他講金鼓名將傳和一些旁的段子，借古諷今、針砭時弊皆是常有，平日裏在湧金口裏口無遮攔地講出來，言過而無痕，誰知竟有人會從頭至尾一條條地記錄下來呢？
斷章取義集並起來看，他當真是當得這一個“逆賊”的罪名了。
左鈞直雖是年紀尚輕世事欠歷，這時候看了這一大沓的罪狀，也是心底洞明：有人要害他，而且盯了他許久了。
可是他不過說說書給自己賺點買書錢，何曾得罪過誰呢？
他心中一片茫然，那獄卒捉著他手去摁印泥畫押，他下意識地縮手。千戶手中兩個核桃喀拉拉磨了磨兩聲，陰陰/道：“再打。”
左鈞直沒有機會再說話。他亦明白說了也是無用。朦朦朧朧失去意識前，依稀看見手指上一片殷紅，不知是血，還是朱泥。
“左鈞直，左相第五子左載言之獨子，生辰不詳。兩年前隨父入京，居南城舂米胡同，一年前開始在湧金口各書場講書。嗜書如命，能番語。鄰裏街坊、茶館酒肆莫知其名，俱以‘小先生’呼之。”
“就這些？”
面前人一身明黃常服，峨如玉山。目似飛鳳隱含威，面若秋水凜生寒。縱然看了數年，那眉峰一蹙嘴角一抿，仍是讓韋小鐘心簇神搖。
眼看著冷冽的目光又要掃過來，韋小鐘忙定了定神道：“稟殿下，那左鈞直除了去茶館說書和去書肆買書，鮮少與人來往。該去的地方臣已經都去過，確無更多消息。”偷偷窺了明嚴一眼，見他仍是皺著眉頭看手中文卷，小聲補了一句：“誰能想到這麽個窮酸小子，竟是一人之下萬人之上的左相之孫？”
明嚴聞言仍是未語，又過了一會方擡眼問道：“可有調出左載言的案卷來？”
韋小鐘胸有成竹，從袖中拈出一個卷軸呈了上去，笑道：“這位翰林院典簿的民間傳說，可比吏部帖黃上寫的有意思多了，殿下想必也
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